Писатель родился 24 января 1776 года в Кенигсберге, современном Калининграде.
Писатель был счастлив в семейной жизни, но жизнь Гофманов нарушило вторжение наполеоновских войск. Писатель потерял работу и сильно заболел, погибла его единственная дочь, а жена была тяжело ранена в голову. Гофман так и не смог оправиться от трагедии и начал проводить вечера в местных пабах, после чего приходил домой и придумывал фантастические образы, веселых, а иногда мрачных героев.
Произведения романиста увлекают читателя в область таинственного, запредельного: потусторонний мир, галлюцинации, борьба темных и светлых сил – любимые мотивы писателя. Гофман оказал сильное воздействие на европейских и российских писателей. Творчество Эрнста Гофмана принадлежит к лучшим страницам немецкой литературы и пользуется популярностью у современных читателей.